… Foottit apportait sur la piste une atmosphère de nursery du diable,
où les enfants retrouvaient leurs malices sournoises
et dont les grandes personnes subissaient la grandeur.
Jean Cocteau, Portraits-souvenir, 1935
La généalogie du premier cinéma comique français se résumerait ainsi : les toutes premières bandes comiques, ou du moins beaucoup d’entre elles, seraient inspirées de dessins humoristiques ou de numéros de cirque ou de music-hall, en seraient même souvent la reprise. Plus tard, les films de poursuites seraient imités du cinéma anglo-saxon, lui-même empruntant sans doute certains éléments à la pantomime anglaise ou au vaudeville américain, mais fondant, cependant, un genre de spectacle nouveau.
De manière plus générale, le premier cinéma comique français serait aussi redevable aux domaines du cirque, du music-hall, de la fête foraine : ses acteurs, d’abord, en seraient souvent issus, clowns ou acrobates multipliant les cabrioles et important une gestuelle. Surtout, populaire...